이 책은 각 시대마다 독특한 사상을 지니고 있는 중국 사상을 상고, 중세, 근대로 나누어 살펴보고 있다.
상고편은 요순시대부터 진시황제시대까지로 당우삼대, 주역, 공자, 공문 제자,중용, 맹자, 순자, 노자, 열자, 장자, 묵자, 상앙, 한바자 등의 사상을, 중세편은 진시황제 이후부터 한·당시대까지의 회남자, 동중서, 양웅, 왕충, 육조철학, 당조철학, 한유, 이고 등의 사상을, 근대편에서는 송나라 이후부터 청나라 멸망에 이르기까지 주렴게, 소강절, 장횡거, 정명도, 주자, 육상산, 왕양명, 청조철학, 춘추공양학파, 강유위 등의 중국 사상을 간단 명료하고 쉽게 이해할 수 있도록 서술한 교양서이다.