새천년의 화두로 떠오른 용, 용에 관한 모든 것을 모은 책

힘, 권력, 패기, 성공 등 용 하면 따라붙는 이러한 보통명사들 덕에 2천년의 시작이 어느 때보다 기운찬 듯한 느낌이다. 그러면 이쯤에서 용에 대해 한번 생각해보는 것은 어떨까? 용이 우리에게 어떤 의미인지, 왜 우리는 그토록 용이라는 대상을 신성한 것으로 여기는지...

용은 매우 상반된 이미지 고리로 엮여 있다. 식상할 정도로 익숙한 단어이면서, 막상 이야기의 화제로 삼았을 때는 구체적으로 언급할 것이 별로 없다. 용왕, 용신으로 민중과 가장 가까운 곳에서 그들의 애환을 함께 나누는 한편, 왕이나 절대 권력의 상징이 되기도 하였다.

그러나 무심히 지나칠 때는 느끼지 못하지만, 우리 주위에 숨어 있는 용의 모습을 눈여겨보기 시작하면 그 방대함과 다양함, 유구한 역사성 등에 경이감을 느낄 것이다.

이 책은 윤열수 선생이 수십 년 간 예리한 관찰력과 끈질긴 노력으로 수집해온 우리 민족의 용에 관한 모든 자료를 집대성한 것이다. 한국인에게 용은 무엇이었으며, 무엇이며, 앞으로는 또 무엇이 되어야 하는가? 라는 질문에서 시작한 이 자료 모으기의 결론은 독자의 몫이다. 용은 생각하기에 따라 허무한 상상력의 거품이 빚어낸 것일 수도 있고, 어딘가에 실재하는 신의 다른 모습일 수도 있고, 생활 속에 깊숙이 들어와 있는 자기 자신의 욕망이나 포부를 대변하는 것이기도 하기 때문이다.

이 책을 통해 우리는 반만 년 역사 속에서 한국인의 기저문화를 장식해온 용에 대한 보다 뚜렷한 인식을 얻을 수 있으며, 각종 생활용품이나 미술품, 사찰 장식 등에 흩어져 있던 240여 점의 용 관련 미술품을 생생한 화보로 감상할 수 있다.