저자가 현대에 보기 드문 유학과 불교학 그리고 미술에 조예가 깊은 지식인임은 널리 알려진 일이다. 학문의 깊이가 깊은 만큼 오랜 시간 연구하여 그것이 무르익었을 때에 저서를 발간, 학문적 체계를 세워감 또한 이미 알려진 일이다. 이토록 까다롭고 치밀한 필자가 전국의 명찰 56군데를 선정하여 그곳을 답사하여 적은 글 또한 저자를 닮아 치밀하고 빼어난 문장임은 물론이려니와 자세한 일정과 주석하신 스님들의 이야기는 이 시대의 우리 기록이 아닐 수 없다.

이 책의 특징을 간추리자면 대강 아래와 같이 요약할 수 있다.

사찰 현장 기록 가운데 가장 확실한 연혁을 밝혀 놓았다. 그 근거는 실지 자료인 사지와 비문, 문집 등 옛 기록을 총망라하여 추정하였을 뿐만 아니라 빼어난 감식안으로 사찰 소장 유물을 통해 그 진실을 증거로 삼고 있다. 또한 다양한 사진을 함께 수록하여 사찰의 면모를 보여 준다. 그리고 전체 현황과 주요 유적, 전각, 유물 그리고 배치도 등은 사찰의 오늘을 가늠하는 데 중요한 시각 자료의 역할을 한다.

무엇보다 이 책이 갖는 중요한 점은 각 절에 주석했던 스님들의 일대기와 교유 관계, 역사적·사상적 위치 등을 알 수 있다는 데에 있다. 그리고 절의 역사를 거슬러올라가는 방식을 배울 수 있다는 점도 간과할 수 없다.

『명찰순례』①권에는 송광사를 비롯한 19개 사찰이, ②권에는 청암사를 비롯한 18개 사찰, ③권에는 불화로 유명한 흥국사를 비롯한 19개 사찰의 순례기가 수록되어 있다. 이들 56개 사찰은 각 절의 역사가 유구하거나 특별한 유적 유물로 기억할 만한 곳들이어서 저자가 그곳에 주석한 현 스님들과의 교유를 보여 주고 이 시대의 문화 유산으로서 절이 차지하는 위치를 생각게 하는 곳이다. 이 책들은 이 시대의 지성인을 위한 책, 표피적으로 감상적으로만 문화유산을 이해해서는 않된다는 일침을 가하는 이 시대 지성인의 순례기이자, 역사 인식의 기초서 그리고 역사 여행의 지침서임을 부인할 수 없다.