무대 미술은 관객과 같이 호흡하는 "극장의 형식"과 "행위의 장소"인 무대를 고려하지 않고서는 이해될 수 없다. 무대 미술의 역사는 화려한 극작술과 궤를 같이하여 무대 조작 장치의 용의 주도한 기술이 엿보이는 고대의 디오니소스극과 그리스 연극에서 시작된다.

이 책은 지난 100여 년 동안의 극적 "패러다임"에 대한 미학적 접근을 시도한다. 저자는 급변하는 세상에서 새로운 연극의 형식을 추구하고 자극적이며 영향력 있던 예술가들의 일련의 작업들을 묘사하고 분석하려 했다. 또한 서양의 무대 미술사에 대한 정리에 그치는 것이 아니라 그러한 미학적 흐름들과 연관된 한국의 무대 미술사를 정리·평가하는 작업 또한 꼼꼼히 이루어내고 있다.