'별전(別錢)'이란 무엇인가. 별전은 법적으로 통용되는 법화가 아닌 별스럽게 만든 또는 특별한, 별난 돈이라는 뜻으로 본전과 구별하기 위하여 붙여진 이름이다. 별전을 몸에 지니고 다니거나 노리개로 이용하기도 해서 노리개돈이라고 부르기도 한다. 그러한 별전은 노리개로 사용되기도 하고 열쇠패에 매달아 시집가는 딸에게 혼수용으로 주기도 하였다. 그러나 무엇보다도 별전의 가장 큰 용도는 길상(吉祥)의 문양이나 문자를 넣어 나라의 경사를 기념하기도 하고, 인간 근본 예의나 인간사의 교훈은 물론 간절한 소망과 기원을 담아 몸에 지니고 다니거나 소중히 간직했던 것이다.
별전은 실제로 사용하는 화폐가 아니기 때문에 만드는 사람이나 필요로 한 사람에 따라 그 모양이나 의미가 각양각색인데 그 종류만도 수천 가지이다. 수(壽), 복(福) 등의 문자를 넣어 간절한 마음을 담기도 하고 거북, 박쥐, 연꽃 등의 문양을 넣어 소망을 기원하기도 하였다. 형태 역시 마찬가지다. 상평통보와 같은 원형도 있는가 하면 부채 모양, 꽃 모양, 나비 모양 등의 다양한 형태를 지니고 있다.

이 책은 앞부분에 별전의 의미와 종류, 별전에 담긴 선조들의 사상 등을 다루었고 뒷부분은 도감 형식으로 저자가 직접 모은 별전과 다른 민속품과의 조화를 통해 별전의 아름다움을 최대한 보여주고자 하였다. 또한 별전 하나하나에 담긴 의미를 설명함으로써 보다 쉽게 별전에 대해 다가갈 수 있도록 돕고 있다. 당채로 채색된 화려한 별전과 박쥐나 나비 등의 형태를 지닌 정교한 별전을 감상하는 재미가 클 것이라 생각된다. 화폐를 수집하거나 우리 민속품에 대한 애정이 있는 분들에게 좋은 선물이 되기를 바란다.

글·사진 / 금복현
전통 부채 연구가이자 경기도 우수 공예인 제4호로, 2000년 경기 으뜸이로 지정되었다. 수십 년 동안 별전, 부채 등 우리 민속품을 수집했다. 전국공예품경진대회에서 상공부장관상, 제9회 전승공예전에서 문화재위원장상 등 다수의 수상경력이 있으며 수십 회의 국내 초대전과 해외전을 가졌다. 2006년에는 한국조폐공사 화폐박물관에서 《아름다운 한국의 별전》이라는 이름의 특별전을 갖기도 했다. 저서로는 『목각 교본』, 『전통 부채』, 『옛 안경과 안경집』이 있다.