생활하는데 꼭 필요한 여러가지 물건을 만들던 사람들을 옛날에는 공장(工匠)이라 불렀다. 옷이며 신발, 그릇, 합, 장롱에 이르기까지 이들의 손을 거치지 않는 것이 없었지만, 계급제도가 남아있던 옛날에는 매우 천한 일이라 업신여겨 왔다. 그것은 지금에 이르러서도 마찬가지이다. 전문적인 기술과 예술성을 유지하고 있지만, 최첨단 기계 공정으로 빠르게 뽑아내는 산업화의 그늘에 가려 진가를 헤아리는 이가 드물다.
이 책에서는 중요무형문화재로 지정된 민간의 수공예(手工藝) 19종을 자세히 다루고 있다. 갓일, 나전장, 매듭장, 한산모시짜기, 단청장, 소목장 등 각 종목마다 제작기법 및 전수 현황을 도면이나 사진과 함께 수록하여 이해를 돕는다. 이 책을 통해 전통 공예에 대한 이해와 한가지 일에 몰두하여 작품을 완성해 나가는 공예 기술인들의 장인 정신을 배울 수 있을 것이다.