고대 아시리아 대제국의 전설적인 수도 니네베의 발굴에 얽힌 이야기를 기록한 발굴기. 이 책은 <천일야화>를 읽으면서 동양을 연모해 오던 영국의 청년 A. H. 레이어드의 니네베 발굴에 있었던 모든 이야기를 생생하게 기록하고 있다. 또한 이것은 25세기 동안 검은 흙더미 속에 파묻혀 있던 고대 문화 발굴의 감동적 모험담이기도 하다.
1817년 레이어드가 태어날 때만 해도 아시리아왕국의 도읍지였던 니네베가 실제로 존재했었는가에 대한 명백한 증거는 없었다. 인류 역사상 어느 왕국보다도 오래 지속하였다고 하는 아시리아왕국의 흔적은 찾을 수 없었다.&nbsp;&nbsp;성서에고 위대한 도시 니네베를 여러 번 언급하였고, 고대 그리스와 로마의 지리 및 역사학자들도 아시리아 역사의 단편 단편을 전해 주고 있다. 레이어드의 말처럼 니네베와 아시리아에 대해 어린 시절부터 너무 많은 얘기를 들었기 때문에 정작 아시리아인들에 대해서 아는 것이 별로 없다는 사실조차 깨닫지 못했다.
막강한 힘과 고도의 문명을 자랑하였다는 한 왕국의 역사적 기록이 모두 잊혀졌다는 사실은 참으로 납득하기 어려운 기이한 일이었다.
이 대목에서 우리는 트로이 유적과 하인리히 쉴리만을 떠올리게 된다. 가난한 소년 쉴리만은 트로이의 실재를 믿었기 때문에 거상이 되었고, 고귀한 트로이를 찾기 위해 일생을 바쳤다. 쉴리만의 일생이 대서사시라면 젊은 시절 우연히 니네베를 발견한 레이어드의 모험담은 영화 인디애나 존스를 보는 것 같다. 생각지도 않은 노다지를 하나하나 캐가면서 레이어드는 쉴리만처럼 자신의 일생을 영광으로 이끌게 된다.

글 / 아놀드 C.브랙만
말레이시아와 싱가폴 주재 UPI지국장, 크리스천 사이언스 모니터지 해외 통신원, 뉴욕 타임즈 주필 등을 지냈으며 지금은 웨스턴 코네티컷주립대학 교수로 있다. 저서로는 『투탄카멘의 황금 마스크를 찾아서』『트로이의 꿈』 등이 있다.

옮긴이 / 안경숙
서강대학교 독문과를 졸업하고 오스트리아 잘즈부르크에서 호텔관광 경영학을 공부하고, 서강대학교 경영학과를 졸업했으며 전 수도여자사범대학교 전임강사를 역임했다. 번역서로는 『낭만적인 고고학 산책』, 『예스터모로우』, 『사람 자연 그리고 신』등이 있다.