케임브리지 대학의 고고학 총서 가운데 하나로 독자들의 많은 호응을 얻고 있는 책이다. 문명의 성립과 발전을 다룬 지금까지의 고고학과는 달리 문명이 왜 붕괴하는가라는 새로운 주제 의식 아래 고대부터 지금까지 수많은 문명과 국가의 붕괴 요인을 설명하는 보편적 이론을 구축하려고 시도한다. 이 책은 역사학자들이 간과한 문명의 붕괴를 설득력 있게 규명한 고고학 연구서이다.

이 책은 유물이나 유적을 통해서 과거의 국가나 문명을 재구성하는 차원에 만족하는 기존의 고고학 연구와는 달리, 역사의 밑바닥에 깔린 근본 원리를 역사가보다 더 광범위한 자료를 동원하여 심도 있는 분석과 실증으로 파악하려고 했다는 점에서 돋보인다. 저자의 연구는 과거를 대상으로 하고 있지만 그의 이론이 현대의 국가와 문명에 던지는 함축 또한 의미심장하지 않을 수 없다.
이 책의 저자는 고고학자답게 새로운 과학적 자료를 풍부하게 활용하면서 고대 국가의 성립과 붕괴 과정에 대해 우리가 갖고 있던 통념을 뒤엎는다. 뿐만 아니라 일반인들도 흥미롭게 읽을 수 있는 유익한 내용으로 가득 차 있다.

글 / 조지프 A. 테인터
고고학자. 경제학적인 개념을 이용하여 이론의 중심부를 구성, 각종 예외적 현상까지도 치밀하게 논증하면서 통찰력 있는 부수적 결론을 풍부히 끌어낸다.

옮김 / 이희재
1961년 서울 출생. 서울대학교 심리학과를 졸업하고 성균관대학교 독문학과 대학원을 수학하였다. 전문번역가로 활동중이며 번역서로는 꿈과 상상의 여행, 포크는 왜 네 갈퀴를 달게 되었나, 문명의 충돌, 마음의 진화 등이 있다.