선생은 지난 1998년 용재석좌교수로 위촉되어 연세대학교 국학연구원에서 1년간 '한국미술사 외사'라는 제목으로 강의를 한 바 있는데, 그때의 강의 내용에 약간 첨가하여 꾸민 것이 바로 이 책입니다. 여든이 넘은 나이에도 불구하고 아직도 연구를 계속하고 있는 선생은 한국미술과 관련된 각종 문헌을 한데 모은 '한국미술사 자료집성'(전7권)을 비롯해 '한국불교미술' '한국의 석조미술' '신라, 고려시대 미술문화' 등을 펴내기도 했습니다.
옛 문헌에 등장할 정도로 극성을 부렸던 문화재 도굴꾼들의 행각, 조선시대 때 불교가 탄압받는 과정에서 자행된 사찰 문화재 훼손 실태, 문화재에 깃든 장인들의 예술혼 등 50여년간 문화재 현장을 지켰던 원로 미술사학자가 풀어놓는 이야기를 좇다보면 선조들의 고결한 정신과 만날 수 있고, 문화재의 가치와 소중함을 새삼 깨닫게 된다.
선생이 서문에서 밝혔듯이 이 책의 내용이 “새로운 연구 결과나 학설의 주장은 아니지만 아직까지 알지 못했던 또는 무심히 지나쳐 버린 미술사와 관련된 사건들을 선인의 기록을 빌어서 되새겨보려 했다. 그 내용은 어쩌면 미술사학도라면 한 번쯤 깊이 생각해야 할 일이거나, 적어도 기억해 두어야 할 일”이라고 함으로써 후학들의 공부를 다그치고 있습니다. 일반 독자들에게는 “그런 일이 있었구나” 하는 이야깃거리는 될 것입니다. 추운 겨울날, 한번 읽기를 권합니다.
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